La pancreatitis aguda es un proceso inflamatorio que afecta a la glándula pancreática. Producido por una gran variedad de causas, tiene la característica de que con cierta frecuencia es capaz de activar una serie de sistemas inflamatorios y antiinflamatorios de efectos generalizados.
La pancreatitis aguda tiene muchas causas, pero en la mayoría de los estudios europeos y norteamericanos se ha comprobado que las causas más comunes son la litiasis biliar (50%) y el consumo de alcohol (25%).
Si existe inflamación grave o recurrente el páncreas puede sufrir daños permanentes lo cual puede provocar una pancreatitis crónica.
La mayoría de las pancreatitis agudas requieren tratamiento hospitalario.